Torte che aiutano a ricordare: Baumkuchen

L'anno scorso ho acquistato per puro caso, senza averlo mai visto prima né aver letto recensioni, il romanzo "Un perfetto gentiluomo" della scrittrice inglese Natasha Solomons. Non è un libro che vincerà il Premio Pulitzer, immagino... però è stata una piacevole scoperta. L'autrice ha dedicato il libro con molta tenerezza al nonno, alle cui vicissitudini si è ispirata.

Questo libro piacerà a chi ama le eccentricità degli inglesi.
Piacerà a chi conosce le abitudini ebraiche.
Piacerà a chi è appassionato di golf.
E piacerà a chi adora i dolci...

Racconta la vita di Jack Rosenblum, un ebreo tedesco fuggito nel 1937 dalla Berlino nazista insieme alla moglie Sadie e alla loro bambina. E' un ometto molto intraprendente (riesce tra l'altro ad aprire una fabbrica di tappeti di enorme successo), determinatissimo a diventare un perfetto gentiluomo inglese e a integrarsi totalmente nella sua nuova patria.
«Era stanco di essere diverso; non voleva essere condannato come l'Ebreo Errante a vagare in eterno di luogo in luogo. E poi gli inglesi e le loro eccentricità gli piacevano. Jack voleva essere un gentiluomo. Voleva essere Mr. J.M. Rosenblum.»

Per fare questo studia a memoria - e completa negli anni con le sue personalissime note - un opuscolo che gli viene consegnato al suo arrivo in Inghilterra, le "Informazioni utili e consigli amichevoli per il profugo".
«Gli era appena stata data la ricetta della felicità. Quel volantino avrebbe spiegato a tutti, ebrei, yids e Flüchtlinge, come diventare dei veri inglesi. Jack lo lesse con avidità, formando le parole con le labbra...»

Questi "consigli" sono molti, dall'imparare immediatamente la lingua inglese, al non leggere giornali tedeschi in pubblico, al non farsi notare per il modo di comportarsi o vestirsi. Ma ben presto Jack impara a sue spese che i consigli dell'opuscolo sono largamente insufficienti per diventare un vero gentleman e inizia così a compilare la sua lista personale: l'abito di un gentiluomo deve essere confezionato da una sartoria di Savile Row, un inglese ascolta i bollettini meteorologici della BBC, guida una Jaguar, va al Covent Garden e alla Wigmore Hall, fa donazioni alle opere di carità, ha una moglie con le unghie ben curate che gioca a tennis e a brigde... Il tenacissimo Jack riesce negli anni a spuntare tutti i punti della sua lista, tranne l'ultimo, essenziale per potersi definire un vero gentiluomo inglese: essere membro di un golf club. Peccato però che nessuno snobbissimo circolo lo voglia ammettere! Riuscirà il nostro eroe....??

La moglie Sadie invece è molto legata alle tradizioni ebraiche e tedesche e non capisce l'ossessione del marito di essere inglese. E' triste perché le manca Mutti, sua madre, il padre e il fratello Emil, ai quali non era stato concesso il visto per espatriare insieme a loro.
«Sentiva che l'altra vita si allontanava sempre più, come il vapore di un bollitore da una finestra aperta. Erano mesi che non sapevano più nulla di Mutti, di Emil o di papà. Quando la figlioletta riposava, Sadie si raggomitolava su un tappeto e leggeva i libri di ricette di Mutti, cercando di saziare il proprio appetito immaginandosi Sachertorte e Windbeutel.»

Sopraffatta dalla nostalgia, Sadie inizia a preparare tutte le ricette lasciatele da sua madre, che era stata una grande cuoca. Le ricette di Mutti sono suddivise in precise categorie: "Piatti che ti dicono che è estate", "Piatti per i periodi freddi", "Biscotti per quando si è tristi", "Ciambelle per i cuori spezzati" e anche "Torte che aiutano a ricordare". Quando Sadie infine capisce che non rivedrà mai più i propri famigliari, cerca una ricetta in particolare, quella della Baumtorte (la torta albero), che aveva preparato ogni volta che aveva sentito il bisogno di ricordare: quando Jack le aveva chiesto di sposarla, quando erano stati privati della cittadinanza tedesca, quando era nata la figlia...
«Sadie lesse la ricetta ad alta voce: "Battete una pastella con uova, la giusta quantità di zucchero, farina a sufficienza e la quantità perfetta di vaniglia. Ungete una  teglia e riscaldate il forno, spargete uno strato sottile di pastella sul fondo e portatelo a cottura." (...) Gli strati sarebbero stati aggiunti e cotti finché i bordi della torta avessero ricordato la sezione di un tronco. Sadie aveva preparato la sua prima Baumtorte quando era ancora bambina. Era sottile, visto che i ricordi da inserire negli strati non erano molti.»

La storia della Baumtorte, così come viene raccontata in questo romanzo, mi ha molto colpita e ho cercato una ricetta un po' più precisa (!!) di quella descritta nel libro. Ne ho trovate molte, di esecuzione anche piuttosto complessa, ma quella più "casalinga" e che si avvicinava di più a quella di Sadie - compresa la glassa al limone - è questa che ho sperimentato qualche giorno fa.
Una nota linguistica: in Germania questo dolce è molto conosciuto e si chiama Baumkuchen; nel romanzo invece è stato tradotto con Baumtorte.

Ecco per voi una fetta del mio Baumkuchen; mentre lo preparavo, ho capito perché "aiuta a ricordare"...

ingredienti per uno stampo da plumcake (30 cm):

250 g di burro
220 g di zucchero
5 uova medie codice "0", tuorli separati dagli albumi
la scorza grattugiata di un limone
mezza bacca di vaniglia
50 g di mandorle macinate finemente
125 g di farina
125 g di fecola
un pizzico di sale
per la glassa al limone:
qualche cucchiaiata di zucchero a velo
poco succo di limone
per la glassa al cioccolato:
130 g di cioccolato fondente

Lavorate il burro con lo zucchero, il pizzico di sale e i semi di vaniglia finché diventa spumoso.

Aggiungete i tuorli ad uno ad uno, le mandorle macinate finemente e la scorza del limone sempre mescolando bene.

Setacciate la farina, mescolatela alla fecola e aggiungetela al composto precedente.

Montate gli albumi a neve ben ferma e con l'aiuto di una spatola aggiungeteli al composto molto delicatamente con movimenti dal basso verso l'alto.

Imburrate molto bene uno stampo antiaderente da plumcake.

Spalmate due o tre cucchiai di composto sul fondo dello stampo e mettete nel forno già caldo a 200°C utilizzando la funzione grill. Basteranno pochi minuti per far dorare il sottile strato di pasta.

Nota: per evitare di far scurire troppo i primi strati (come è successo a me...), vi consiglio di non cuocerli molto, poiché essi rimarranno in forno più a lungo di quelli successivi.

Togliete dal forno e stendete la stessa quantità di impasto sopra lo strato già cotto e infornate nuovamente.

Procedete allo stesso modo per tutti gli altri strati finché avrete esaurito il composto.

Il procedimento non è difficile, è solo un po' lunghetto, e fra uno strato e l'altro avrete tempo di gustare tutti i vostri ricordi...

A me sono venuti 11 strati, ma se il marito non avesse rubato un bel po' di impasto ogni volta che casualmente passava dalla cucina, ne avrei senz'altro ottenuti di più!

Una volta sfornato, lasciate riposare il dolce nello stampo per una decina di minuti, poi sformatelo su una gratella e lasciatelo raffreddare completamente.

Preparate la glassa con il succo di limone e ricoprite il Baumkuchen con l'aiuto di una spatola. Lasciate asciugare completamente.

Fate sciogliere il cioccolato a bagnomaria e versatelo sulla torta ricoprendo la glassa al limone. Aiutatevi con una spatola per uniformare la glassa. Fate raffreddare del tutto.

E' un dolce perfetto per il tè delle 5 (se siete inglesi) oppure per il Kaffee und Kuchen (se siete tedeschi). Un ciuffo di panna montata ci sta divinamente.

Con questa ricetta partecipo al contest "Cuochi da biblioteca" ideato dalla dolce e simpaticissima Anna.